《魔鬼終結者》（The Terminator，1984）是加拿大導演詹姆斯卡麥隆（James Cameron）的首部劇情長片，至少影迷應該都是這麼認爲，他本人在宣傳《魔鬼終結者2》受訪時也聲明不認為他拍到一半被開除的《災難水世界2》是他的首部長片，不過他倒是有獲得片商許可重剪了自己的版本，而本片很諷刺地可能正是那段惡夢般經歷的產物。
基於合約而仍必須掛名的卡麥隆在羅馬宣傳《災難水世界2》時作了一場一個金屬軀幹拿著菜刀爬離一場爆炸的夢，而啟發他寫成一個啟蒙於當時的恐怖鉅作《月光光心慌慌》（Halloween，1978）的殺人魔電影草稿，而後又基於對1950和60年代科幻片及影集還有當時正紅的《瘋狂麥斯》前身《衝鋒飛車隊》（Mad Max，1981）的熱愛，才變成《魔鬼終結者》如今蔚為經典的故事。
本來的故事有兩個「終結者」機器人，但卡麥隆認為1983當年的技術無法創造出「液態機器人」的角色，後來就在1990年製作的第二集中成真了。阿諾史瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）本來是片商心目中飾演未來戰士凱爾的人選，但在本來不屬意他而想打發他的卡麥隆與他一見如故後，反而覺得他是飾演終結者的完美人選。阿諾在片中只有17句不超過一百字的台詞，雖沒比《刺客 聶隱娘》裡舒淇的10句少但也名列最少台詞角色前茅。
本身即為視覺效果起家的卡麥隆本來想找《教父》（The Godfather，1972）和《計程車司機》（Taxi Driver，1976）並以與本片同年出品的《阿瑪迪斯》（Amadeus，1984）獲得奧斯卡的視效暨特殊化妝師狄克史密斯（Dick Smith），但他對本片意興闌珊，所以推薦他後來以《異形第2集》（Aliens，1986）、《魔鬼終結者2》和《侏羅紀公園》（Jurassic Park，1993）獲得四座奧斯卡的同行朋友史丹溫斯頓（Stan Winston），後來應該令史密斯十分扼腕。
不知道的人應該都會以為卡麥隆是在本片推出後才被邀請擔任《異形第2集》導演，其實因為阿諾同時也有拍攝《王者之劍》的九個月專屬合約，卡麥隆在漫長等待期間就（也才會）被《異形第2集》的製片找上（可能因為他們看過並喜歡本片劇本），所以卡麥隆的輝煌導演生涯，可能諷刺地要歸功於阿諾讓他苦等的那紙合約。
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