喬治鎊電影專欄 George Column

《賭國驚爆》（Hard Eight，1996）是美國導演保羅湯瑪斯安德森（Paul Thomas Anderson）的首部劇情長片，從他的短片《菸與咖啡》（直譯，Cigarettes & Coffee，1993）延伸而成，敘述一名年邁賭徒與一個年輕男人的命運糾葛，入選坎城影展，並入圍獨立精神獎最佳首部長片等五項。

中年男人西尼與坐在路邊身無分文的約翰攀談，得知他必須下葬母親而賭博卻徒勞無功後、載他回到賭場教他贏得所需費用。兩年後，約翰早成西尼的賭博愛徒，西尼為約翰誤交損友憂心，約翰心儀的女侍克萊門婷更惹禍殃及約翰，西尼在設法為他們化險為夷之際，足以瓦解他與約翰真摯情誼的多年秘密，也瀕臨再也無法隱藏的危機。

除了源自自己的短片，保羅湯瑪斯安德森還沿用自己情有獨鍾的主角菲利普貝克霍爾（Philip Baker Hall）與他在舊作《午夜狂奔》（Midnight Run，1988）中的角色名字西尼（Sidney）諧音的Sydney（原始英文片名也是這個名字），向霍爾與其舊作致敬之意不言而喻，永不過時的賭徒贖罪之路與硬漢柔情，也透過他們跨越世代的合作被深刻傳遞。

除了霍爾入圍獨立精神獎的沉穩老練演技，劇情連結與節奏掌握雖仍顯生澀，安德森仍交出可圈可點的首部作品，飾演有如《芝加哥》（Chicago，2002）被戴綠帽仍死心塌地丈夫角色前身的約翰C.萊利，與當時尚未成名的葛妮絲派特洛（Gwyneth Paltrow）都有稱職表現，從從本片客串開始與湯瑪斯合作無間的菲利普西摩霍夫曼（Philip Seymour Hoffman）也相當搶眼，山繆L.傑克森（Samuel L. Jackson）的黑道份子則只是再度扮演他的定型角色。