《萌之朱雀》（萌の朱雀，1997）是河瀨直美獲得坎城影展金攝影機獎的首部劇情長片，在還沒跑影展的年代，我錯過了金馬影展的放映，直到23年後，才終於在金馬作導演專題回顧再度放映，得以一睹她的一鳴驚人之作。
1997的坎城影展，也是相當具有代表性的一屆，盧貝松（Luc Besson）《第五元素》（The Fifth Element，1997）開幕，克林伊斯威特（Clint Eastwood）《一觸即發》（Absolute Power，1997）閉幕，伊莎貝艾珍妮（Isabelle Adjani）任正式競賽評審團主席，包括鞏俐、麥克李（Mike Leigh）、南尼莫雷提（Nanni Moretti）、麥克翁達傑（Michael Ondaatje）、保羅奧斯特（Paul Auster）、提姆波頓（Tim Burton）、蜜拉索維諾（Mira Sorvino）都是評審團員，金攝影機獎評審團則有捷克大導伊力曼佐（Jiří Menzel）和法國紀錄片名導尼可拉斯菲力柏特（Nicolas Philibert）坐鎮。
李安的《冰風暴》（The Ice Storm，1997）首映後一路被媒體譽為最有金棕櫚相，最後開出雙蛋黃，該片卻只得了劇本獎，而是更直接具體探討生死的阿巴斯（عباس کیارستمی ）《櫻桃的滋味》（طعم گيلاس…，1997）和今村昌平《鰻魚》（うなぎ，1997）獲得青睞，評審團大獎也實至名歸給了艾騰伊格言（Atom Egoyan）的巔峰代表作《意外的春天》（The Sweet Hereafter，1997），最佳導演則是競賽片中個人最愛的《春光乍洩》（1997）的王家衛。
《萌之朱雀》雀屏中選非常合情合理，偏愛農村題材的曼佐，和關注偏遠鄉下居民的菲力柏特，應該都雙雙被打中，河瀨的紀錄片背景呈現的紀錄片質感，當然對於菲力柏特也是一大加分，接觸往者的奇幻色彩，在曼佐的作品中也並不陌生，有這兩位導演幫腔，其他非導演團員可能也不敢說第二句話，不過金攝影機獎的特別提及布魯諾杜蒙（Bruno Dumont）《機車小鎮》（La vie de Jésus，1997）如今看來也是超強。
回到本片，片中角色關係的曖昧，是最引人入勝之處。孝三姊姊（或妹妹）去世後留下的外甥榮，和他們一家三代同住，地方產業多年後依舊沒有起色，孝三不只喪志也喪失愛的能力，長大的榮便取代他在家中的位置。不但孝三的女兒愛上表哥，連被榮稱為姊的舅媽也因芳心寂寞，而對他心生悸動，榮一邊周旋在母女倆之間，一邊找回自己幼時失去被愛的權利。
最令我激賞的地方，在於沒有刻意矯情的相戀和團圓，而是和人生一樣陰晴圓缺。明理的婆婆／奶奶／外婆，或許以自己過來人的身分，勸舅媽不用從一而終；表妹面對失去初戀的心碎，也是一個稀鬆平常的人生過程。意為「綠色守護神」的片名，代表山林背景和日本傳統，也傳達在毫無束縛的狀態下，仍能令人感到庇佑，而安心繼續過下去。
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